"他们说是窃贼--是真的吗？"万斯连抽了几口烟，问，"听说还有两个女人被枪杀了？"

　　"噢，那真是一件倒楣到家的惨剧！毫无疑问是外行人干的事。受了惊吓就拿起枪来乱开一通，然后拔腿就跑。"

　　"听起来倒让人很纳闷。"万斯若有所思地顺势坐进门边的大扶手椅里。"有什么古董餐具不见了吗？"

　　"什么东西也没少。显然这个窃贼还没来得及收网就被发现了。"

　　"你不觉得，这个小偷也笨得太离谱了点？--一个业余的小贼冒险闯入名门大宅，想要趁着夜深人静一股脑儿抄光餐厅里的镀银餐具，但因为受到了惊吓，所以他走上楼去，在两个不同的卧房里枪杀这两个女人，然后再飞快逃走，连支汤匙都来不及拿……非常戏剧化，更非常令人难以置信。谁搞出来这种慈眉善目的理论？"

　　马克汉的脸色立刻阴暗下来，但等他再开口时，看得出来已经克制住了愤怒。

　　"昨天晚上总局转来报案电话时，值班的是助理检察官费瑟吉尔，他和警方一起到现场看过之后，也同意他们的结论。"(作者注：亚摩·费瑟吉尔是地检处助理检察官，他后来以坦慕尼协会候选人出来参选议员，而且当选了。)

　　"如果费瑟吉尔是对的，那我就更想知道，为什么契斯特·格林会急着找你谈话。"

　　马克汉抿着嘴，不出一声。那天早上他的情绪不怎么对劲，而万斯那追根究底的好奇心更让他火大。但不管他到底情绪如何，一会儿之后，他还是勉强答复了万斯：

　　"既然你这么关心这桩抢劫未遂的案子，你可以--如果你坚持的话--你可以留下来等，看看格林到底想说什么。"

　　"我留下来，"万斯微笑着脱掉他的外套，"我就是这么软弱，就是没办法拒绝热情的恳求……契斯特是格林家族里的哪位？他和两桩死亡事件的主角又是什么关系？"

　　"谋杀案只有一件，"马克汉以充满克制的口气订正他的说法，"四十出头、还没结婚的大女儿当场死亡。另一个年轻的女儿也挨了枪子儿，但我相信她有复原的机会。"

　　"那契斯特呢？"

　　"契斯特是家里的大儿子，四十岁左右。他也是枪响之后第一个到达现场的人。"

　　"还有哪些家族的成员住在这座大宅里？我知道老托拜亚斯·格林已经去见上帝了。"

　　"没错，老托拜亚斯大约在十二年前就过世了。他的妻子还活着，只是瘫痪无助、不能行走。另外还有--或说应该有--五个孩子：老大朱丽亚，接下来是契斯特；然后是另一个女儿希蓓拉，我猜想她年近三十；然后是雷克斯，一个苍白多病、爱读书的男孩，比希蓓拉小一岁左右；艾达则是最小的、领养来的女儿，大概二十二三岁。"

　　"被杀的是朱丽亚，是吗？另一个中弹的女孩是谁？"

　　"最小的那个--艾达。她的房间，听起来似乎是在楼上客厅的另一边，与朱丽亚的房间遥遥相对，显然这个小贼逃跑时误把她的房间当成了通道。我的看法是，他在对朱丽亚开枪之后，立刻冲出朱丽亚的房门，笔直闯入艾达的房间，才发觉自己弄错了，只好再度开枪，然后才终于找到下楼的路，从大门落荒而逃。"

　　万斯沉默地抽了一阵子烟。

　　"你这位假设的闯入者一定是非常非常慌张，才会错把艾达的房间当成楼梯间，对不对？那么这就很奇怪了：这位来历不明、生性喜好收集餐盘的绅士跑到楼上去做什么？"

　　"说不定是想找找看有没有珠宝。"马克汉终于失去了耐性，"我又不是千里眼、顺风耳。"语调的转折，开始有点儿嘲讽的意味。

　　"好了，好了，马克汉！"万斯赶紧见风转舵，"别这么没风度。你手上这个格林惨案，提供了几个很好的、纯理论的推断观点。请原谅我纵容自己毫无根据的奇想。"

　　就在此刻，马克汉那位年轻机灵的秘书史怀克，刚好出现在检察官办公室半开的门边。

　　"契斯特先生已经到了。"他通报道。